Le Grand Prix de Chine pourrait marquer un tournant dans la bataille entre Ferrari et Mercedes. Frédéric Vasseur, directeur de l’écurie de Maranello, a confirmé après Melbourne l’introduction d’évolutions aérodynamiques sur la SF-26 dès Shanghai, dont le fameux aileron arrière atypique déjà aperçu lors des essais hivernaux à Bahreïn et surnommé « Macarena » par certains ingénieurs.
Ce dispositif se distingue par un flap rotatif capable d’atteindre environ 270 degrés. Son principal atout réside dans la réduction de la traînée aérodynamique en ligne droite. Combiné à la portance générée par la configuration générale de la voiture, il provoquerait un décrochage plus prononcé du diffuseur, améliorant ainsi la vitesse maximale.
Les mesures réalisées lors des essais auraient révélé un gain de vitesse de pointe compris entre 5 et 8 km/h par rapport à un aileron arrière mobile classique. Lewis Hamilton a de son côté salué le travail accompli par Ferrari pour disposer de ce package en Chine.
L’enjeu est de taille pour la Scuderia. À Melbourne, la W17 de George Russell, auteur de la pole position, avait devancé la SF-26 de Charles Leclerc, quatrième sur la grille, d’environ huit dixièmes de seconde.
Ferrari avait attribué une partie de cet écart à des difficultés de gestion de l’énergie du groupe propulseur en Q2 et Q3. En course, les stratégies différentes avaient rendu la comparaison moins lisible, mais l’avantage semblait rester du côté de Mercedes.
